『隠れキャラ』

『隠れキャラ』とは、一定の条件を満たすことで現れる特別なキャラクターのことです。この用語は、コンピュータゲーム全般に適用され、隠しキャラクターや隠しキャラとも呼ばれます。ゲームの種類によっては、隠れキャラクター以外の要素（例えばレースゲームの隠し車種や音楽ゲームの隠し曲）にも使われることがあります。

隠れキャラの定義は一概には言えませんが、通常のゲームプレイだけでは出現しないキャラクターを指すことが多いです。1990年頃までは、アイテムや構造物なども含めた広義の「キャラクター」を指していましたが、それ以降は人物や生物という意味での「キャラクター」に対して用いられることが一般的です。

隠れキャラは、ゲームを別の側面から楽しむために存在します。例えば、ナムコのシューティングゲーム『ゼビウス』では、ボーナスキャラとして隠れキャラが登場し、ゲームをやりやすくしたり、上達を実感できるようにする目的で用意されています。また、『ドルアーガの塔』のように隠れキャラクター探し自体を目的とするゲームも存在します。対戦型格闘ゲームでは、通常のプレイでは出現せず、一定の条件下でのみ出現するキャラクターが多く見られます。1990年代の格闘ゲームでは、隠れキャラクターの多くがボス格の高い能力値を持っていましたが、その後は外見や性質が一般キャラクターと比較してマニアックなものが隠し扱いされることが多くなりました。さらに、メーカー主催のイベントでセーブデータを書き換えることによってのみ出現するキャラクターや、アップデートやタイムリリースにより出現・使用可能になるキャラクターも隠れキャラとして扱われます。