1980年代前半、ゲームセンターの片隅で、真っ赤なフォルクスワーゲン風の車がひたすら細道を走るという、少し風変わりなゲームが注目を集めていました。それが『ジョイフルロード』です。ピコピコという電子音が響くなか、プレイヤーたちは両手で2本のレバーを操りながら、ステージを駆け抜けていきました。当時のアーケードにはまだ自由な発想が息づいており、その中でもこのゲームはひときわ異彩を放っていました。
開発背景や技術的な挑戦
『ジョイフルロード』は1983年に新日本企画（のちのSNK）からリリースされたアーケードゲームです。タイトルの通り「陽気な道のり」をテーマにした本作は、車をモチーフにした強制スクロール型アクションゲームというユニークなジャンルに挑戦していました。当時のアーケードゲームはシューティングや固定画面型が主流であったため、画面が進み続ける中で車を操作し、両腕を伸ばしてアイテムを回収するというシステムは技術的にも設計的にもチャレンジでした。
プレイ体験
プレイヤーは赤いコンパクトカーを操作し、画面を上下に動かしながら道路上のアイテムを拾っていきます。特徴的なのは、車から左右に伸びる腕のような機構で、これを使ってアイテムを収集するという点です。操作には2本のレバーを使用し、それぞれのレバーで左右のアームをコントロールします。この「手を伸ばす感覚」が新鮮で、直感的に楽しい一方、狭い道や障害物が多く、ミスをするとすぐゲームオーバーになる緊張感も持ち合わせていました。
初期の評価と現在の再評価
当時はインベーダーやドンキーコングといった名作がひしめく中で、『ジョイフルロード』はややマイナーな存在にとどまりました。しかし、奇抜な操作性やポップな世界観はコアなファンに支持され続け、レトロゲームとしての価値が再評価されています。今では「知る人ぞ知る名作」として語られ、YouTubeなどのプレイ動画でもその独自性に驚く声が寄せられています。
他ジャンル・文化への影響
独特な2レバー操作は、後の双方向入力系アクションゲームや、アームを使った操作を持つ一部のパズルゲームなどに影響を与えたと考えられます。また、車を擬人化しコミカルに表現するという発想は、その後のアニメや玩具、さらにはゲーム作品にも受け継がれていったように思われます。特に日本ならではのユーモラスな感覚が、カルチャーとして広がった例と言えるでしょう。
リメイクでの進化
もし『ジョイフルロード』が現代にリメイクされるなら、まずグラフィックは大幅に強化されるでしょう。3D化やセルアニメ風の演出、さらにはマルチプレイモードやタイムアタックモードの追加も期待されます。また、スマートフォンやタブレットでのタッチ操作との相性も良く、左右の指でアームを伸ばす感覚を直感的に再現できる可能性があります。さらには、リズムゲーム的な要素や、ソーシャル要素を加えた進化形もあり得るでしょう。
まとめ
『ジョイフルロード』は、1983年という黎明期に生まれたアーケードゲームながら、ユニークなアイデアと操作性で、今なお語り継がれる一作です。大ヒット作ではなかったものの、当時のゲーム開発における「自由な発想」と「遊び心」を象徴するような存在でした。レトロゲームの魅力が見直される中で、こうした隠れた名作こそが、ゲーム文化の多様性を示しているのではないでしょうか。
© 1983 新日本企画（SNK）